繁荣强盛的唐朝，吸引了日本不断派遣留学生来学习中原的文化，同时也有很多中土人士将文化带去日本，比如鉴真东渡，除了带去大量的佛经外，还带了很多医书和香药，有确切记载的如“麝香二十脐，沈香、甲香、甘松香、龙脑香、胆唐香、安息香、栈香、零陵香、青木香、熏陆香都有六百余斤”，这里记载的“沈香”，便是沉香。这些香药被鉴真带到日本后，都被视为国宝，对日本香道的兴起和发展起到了重要作用。
除了与日本国的交往，开放的唐朝也吸引着西域诸国商人将珍贵的西域香料带来献给大唐皇帝。有波斯人的安息香，大秦人的苏和香、蔷薇水，东非麻罗拔的乳香，甚至出现了产自阿拉伯海域极其珍贵的龙涎香，在当时被称为“阿末香”。这些西域客商历经艰难险阻，伴随着驼铃走过沙漠戈壁，通过丝绸之路来到长安卖出西域特产，买回丝绸、瓷器和茶叶。有的还定居下来，开设专门的香药店铺。写下《海药本草》的著名医学家李珣就是波斯人后裔，他的祖先来到四川定居下来，世代以开香药铺为生。
3、宋代及后世的香文化
产自越南及南洋诸国的沉香，在当地也属于不易得的稀罕之物，通过朝贡体系和香料贸易来到中原，经过汉晋隋唐前朝近千年的奢靡浪费，自然日渐稀少。等到了宋代，沉香价格已极其昂贵，被誉为“一片万钱”。和以前的浪费奢侈不同的是，宋代的文人开始流行以少量的沉香焚烧或烘烤，来品鉴沉香之美。这也是现代沉香文化的雏形。节俭和雅致，是宋代香文化的特点，这和宋代讲求素雅的社会审美倾向是相辅相成的。
也正是在宋代，出现了许多有关香文化的专著，如丁谓的《天香传》，陈敬的《陈氏香谱》，洪刍的《香谱》，叶庭珪的《香录》等等香学名著。这意味着香文化进入到了成体系化的时代，并且硕果累累。正是在这种情况下，中国的香文化进入到第二个高峰时期，也就是从宋代开始，真正文化意义上的香席才得以出现。
“谚语云：烧香点茶，挂画插花，四般闲事，不宜累家。”这是宋代吴自牧在《梦梁录》中所记载的。有意思的是，这说明烧香和点茶、挂画、花艺一起被当时的杭州社会认为是四件闲事，而且这四件事最好不要劳累自己，要请专门的香药局的差役来办，这样“不致失节，省主者之劳也”。既然这种生活方式已经成为谚语流行，足以说明香文化在当时杭州城是全社会普及的一种文化活动。吴自牧是南宋时期人，他生平坎坷，经历波折，颇有此生经过黄粱一梦之感慨，便在《梦梁录序》中说“缅怀往事，殆犹梦也，名曰《梦梁录》云”。这本书详细地记录了南宋时期的杭州方方面面的情况，从庙会到各节日祭祀，从科举解闱的官场规仪到除夕冬至的民间习俗，从街道小桥的城市布局到宫廷衙门设置，还详尽记载了当时的街市小吃、水果和各种民间职业，可谓是一本难得的社会百科全书，成为研究南宋社会的权威资料。
