虽说时日是夏末，天香楼的一楼厅堂内依然透着一股沁人心脾的凉气，还混合着隐约的熏香。高琮跟在常青后面，踏上了通向二楼的楼梯。四个苦力扛着沉重的大瓮亦步亦趋，水曲柳木的楼板发出轻微的吱呀声。就在这时，一声女子的呻吟如一缕柳絮，从他们头顶飘落：“好饿啊——”
这声音娇媚无比，令人魂魄顿失。高琮脚下一个不稳，差点踩空，身后的苦力们被他这么一阻，脚步纷纷趔趄起来，险些打翻大瓮，连带着泼出不少瓮中之水，难以抑制的海腥味四散而出。高琮狼狈地重新站好，狠狠地瞪了苦力们一眼，又回过头去看常青的脸色。他倒是面色如常，仿佛毫无察觉般继续往上走，到了楼梯顶端，径自推开旁边一扇门就走了进去，从里面传来的熏香味越发强烈了。高琮自幼锦衣玉食，对熏香并不陌生，但却无从分辨，只觉得一时如芙蓉花，一时又如龙井茶，一时却如新出炉的糕饼一般，一层层纷至沓来，竟引得他腹中隐约“咕噜”一声。
“好饿啊……”
娇媚的女声沿着高琮的脊梁而下，仿佛无数双抚摸的手。他不由得汗毛直竖，朝门内探了探身。他在楼下时望见的那扇挂月白色窗帘的圆窗就在眼前，只要一掀开，便能望见莲心塔。室内的地面装饰着软垫，上面随意甩着四五只红漆烫金的食盒，其中一只的盖子跌落，露出里面毛茸茸的兔子形状的糕饼。整整三排形状奇特的器具系着红绳，分门别类地挂在对面的墙上，其中的一半都是各式各样的刀，在暗中幽幽地发着光。一道半透明的纱帘隔开了整个房间，其上浮动着手绣的桃花。
那娇媚的女声就是从帘幕后面传来的。
常青站在帘幕前面，几乎是敷衍地略微拱手，便直起身来不慌不忙地回答：“饿了就吃。”
“没有东西可吃！我要饿死了，汤包——”
常青朝被扔在地上的兔子饼偏了偏头。
“这可是寻芳斋的玫瑰酥，一日内只售十二只，要卖一两银子一个。”
提到银子两个字的时候，他隐隐磨牙。
“你们都被骗了！做馅儿用的玫瑰不是在子时采下的，我一尝就知道，露水味不足！”
“你亲手制的糟鹌鹑呢？”
“那是要准备留到冬天吃的啊，红泥小火炉，天雪配鹌鹑，汤包你根本一点意境都不讲！”
常青深深地吸了一口气，再缓缓地吐了出来：“我说，任性也要有个限度。天香楼有整整半个月没有开门了，客人们都在楼下等着呢！这样下去，怎么能赚到钱在云珑城开分店？”
“都说过很多次了，没有想吃的新鲜食物出现啊！饮食者，乃是吸纳天地，顺应四时，与日月共生的大事，一粥一饭都不能敷衍，必须是命中注定，独一无二的想吃之物啊！在那之前，我都不会再次动手的！”
