1。当代的每一个民族，虽然形成的历史时期不同，但在民族形成以后的发展中，没有哪一个自起源到现在始终保持着当初的完整性和独立性，相反，都掺杂有其他民族的成分，先后融合、吸收、同化、渗入了许多其他民族成员。那些被同化或收入的民族，有的在历史上已经消失了，有的其分支又与他民族溶合后形成了另一个新的民族。
2。多数民族在形成初期都经历了由血缘关系向地缘关系转化的过程，首先是通过民族活动范围的大体确定，使民族共同体得到进一步地稳定与发展。但不同民族向地缘关系转化的方式也不一样。有的是通过建立独立的民族地方政权来实现的，是在先产生国家政权的基础上，逐步使部族之间在经济活动生活习惯、语言与意识等方面趋向一致，从而完成民族的转化。如藏族、蒙古族、满族、白族、彝族等。
有些民族，从没有独立建立过国家政权，是通过中央政府设置行政机构的方式，使他们的地缘关系得到确定，而后逐步完成民族的转化。这样的民族较多，苗、瑶、侗、壮、土家、黎等民族都属于此种情况。
3。民族起源的远祖先民出现的时代相差非常悬殊，但完成民族的转化、形成为一个独立民族的时间却非常接近。当代民族的远祖先民，有的远在舜禹时就存在了，有的在商周时出现。藏族的先民室韦是南北朝时才出现的。最早的与最晚的相差二千多年。但民族形成的时间，绝大多数是在唐代至宋代期间。唐宋两代是我国当代少数民族最重要的形成时期。只有北方和西北地区的个别民族，由于流动性大，无稳定的活动地域，或由于其他原因，形成时间稍晚了些。如回族、哈萨克族形成于明代。最早的与最晚的相差只有五六百年。这是由于到唐代，封建中央政权更加巩固，封建经济高度发达，疆域不断扩大，行政区划逐渐稳定。这些对连续地区少数民族的转化与形成起到极大的促进作用。
（三）在民族地理分布的演变方面。当代少数民族都经历了多次重新再分布的问题。历史上每一个民族形成的重要标志之一就是具有共同的地域范围。但是这些民族形成初期确定下来的共同地域，随着民族的兴衰和发展，发生了不同的变化。大体有三种情况。
1。有些民族，自形成以后其活动的地域范围基本没有太大的变化，始终保持着当初的状况。南方多数民族基本上都属于这种类型。如藏族自七世纪吐蕃兴起时就活动在现在分布的高原大部分地区；彝族一开始形成时就居住在云南西部横断山区和以四川大、小凉山为中心的两个地区，直到现在仍然保持着这种分布格局；黎族的先民早在三千年前就居住海南岛上，以后虽然由于汉族的迁入，使他们的范围逐渐缩小到五指山及其以南地区，但从来没有扩大到海南岛以外地区。其他一些民族，如台湾岛上的高山族、湘鄂川黔交界处的土家族，以及广西的壮族、侗族等，现在的地理分布与民族形成初期的活动范围基本一致。
