芷歌跪坐亭中央，沐在清幽熏香里，素指翻飞地抚着七弦琴。秋风扬起她的素白衣袂，衬得她缥缈若仙。她清减了许多，腰身已不盈一握，好似随时都可能随风而去。
这样的芷歌，叫对坐的刘义康看得痴然。
她奏的是《凤求凰》，那是她十三岁那年，皇兄向她表白心迹时奏的曲子。便是这义芷亭的由来，也是各取他们名字当中的一字而得名。
刘义康道不清心底是何感想，酸酸涩涩的，更多是止也止不住的心疼。
她变了许多，再不是那个明艳不可方物，高贵不可亵渎的第一贵女。满京城的人都在明里暗里嘲讽她。
可刘义康却觉得她比过往任何时候都要高贵，她一袭素缟，不施粉黛，却已出尘若神女。以前，有皇兄在，他只敢把暗藏心底十年的思慕捂得严严实实。而今，他们彻底分道扬镳。他终于有机会接近她，过去的一百个日夜，于他，都是隐秘希冀的重重发酵
为此，他不惜惹圣怒，一心求娶她。
他在金阁寺驻留了一个多月，她都避而不见。实在被他迫得狠了，也不过草草敷衍地见了三次。
每每见她，义康都忍不住旧事重提。而她，总是断然拒绝。
今日，她主动邀约，义康不知她究竟是何意，只心底无比欢喜，却又莫名忐忑。
她指下的琴音再不见往昔的欢跃，和她的人一样，染了清霜。义康听着只觉得心里难受，好不容易熬到一曲终了，他暗暗振了振，极力笑得阳光：“明日是重阳，你想去哪里登高？”
“皇后娘娘下了懿旨，邀请各府的贵女去椒房殿午宴。我也收了一份。”芷歌说得很平静，仿佛皇后和椒房殿于她，并无半点瓜葛，“我要守孝，原本不该参加宴会。但娘娘下了懿旨，嫂嫂便帮我接了旨。”
“你若不想去，尽管推了去。她不能拿你怎样。”
芷歌看着他，他的眉眼，有五分似那个人，虽没那个人俊朗，却也是难得的美男子。他此时对她毫无掩饰的疼惜表情，是极能取悦女子的。
若没有平坂药引的旧事，芷歌想，她或许会选择他，哪怕他不是条进路。姻缘，对她而言，再不是非君不嫁的可笑期许。
婚约成了她为数不多的武器，若那个男子恰巧爱慕她，便已然是她的运气。
可是，哪怕她摒弃所谓妇德中“一女不嫁二夫”的贞烈，却也做不到委身于兄弟二人。
她对他，除了抱歉的利用，不可能再有什么。
她仿佛是觉得秋凉，下意识地用双手捂住了盛满茶水的瓷杯：“我总不可能躲一辈子。该面对的总要面对。”
义康愈发疼惜地看着她，似是不知道如何开口劝慰，一副欲言又止模样。
“阿康。”芷歌觉得这秋太凉，只想早些回去，便直入主题，“你还想娶我吗？”
她的声音很轻，被秋风扯拽得有些虚无。义康难以置信地看着她：“芷歌你——”
