根据历史记录，犹太人在12世纪中叶定居于法兰克福。法兰克福位于莱
茵河中部支流美因河下游，虽然这里每天有繁忙的贸易往来，看起来是一个开明自由的城市，但是，就是在这个城市中，很多犹太人的一生都是在高墙
中度过。从1458年开始，犹太人被规定只能居住在犹太人聚集区，这里有消
防站、医院，还有墓地。
18世纪的诗人路德维格·博尔纳这样写道：“那是一个狭长阴暗的监
牢。18世纪最明亮的光线都不能刺透它的黑暗。”
这是犹太人的中世纪。1733年，作为犹太人的奥本海姆担任驻法兰克福
的特使，他所享有的地位让他可以优越地住在犹太街以外的金天鹅旅馆里，
这里明亮舒适。奥本海姆是犹太人中的精英。
作为一名犹太人，奥本海姆被处死的罪名是“攫取的政治权力过大”。
在奥本海姆被处决的几年之后，法兰克福又诞生了一个犹太人——挂红盾的
年轻人迈耶·阿姆谢尔·罗斯柴尔德。很多犹太人的得名都稀松平常，屋内
的一个桌子或者椅子就可被作为终身姓名。罗斯柴尔德本非家族姓名，而是
这家犹太人总是在店门口放置一个红色的盾牌，后来人们逐渐称这个家族为
“红盾”，翻译成德文就是：罗斯柴尔德。
迈耶·阿姆谢尔以及后来所繁衍的罗斯柴尔德家族，是现代资本主义历
史上最不寻常的一个家族。在战火纷飞的脆弱的欧洲，罗斯柴尔德家族的存
在证明了一种更加广泛和持久的权力——货币与资本——的价值。
关于迈耶·阿姆谢尔的出生日期，没有人能准确地说出，只是模糊地记
载为1743年或1744年，而关于其父母、祖父母及先辈的记载就更少了。
迈耶·阿姆谢尔应该很少愿意主动回忆灰暗的童年：那是一条突兀地孤
立于城墙与沟渠之间的黑暗小巷，大约12英尺宽。房屋在这片棚户区里挤成
一团，而居住者又将低矮的房屋填充得不留余地。污水和脏臭的怪味整日弥
漫，长年居住于此的人嗅觉早已迟钝。这块城中村是受保护的，犹太人为此必须按法律规定交纳人头税以及各种人口与财产保险，甚至连结婚人数都被
严格控制：犹太家族成员限制为500人以内，一年只允许12人结婚；如果某个
家族人丁衰落有断掉香火的危机，才稍稍允许放宽限制。他们不准在夜晚、
星期天或节假日走出居住地，不能住进公共旅店，不能在城市的街道和广场
散步……
在人类发展史上，“犹太”一直是个充满悲剧色彩的民族。他们因“将
耶稣绑在十字架上杀掉”的罪名而备受迫害，没有耕地，也不准学习耕作或
其他手工艺，不准从事贸易活动，几乎所有的职业都不接受犹太教徒。
