此时的天宁禅寺，早已经是香烟缭绕，僧众信徒摩肩接踵，把寺庙挤得水泄不通，自珍跟着两个伙计，好不容易挤到大殿门口，又被汹涌的人潮挤了出来，毕竟还是个孩子，他关心的只是天宁禅寺外面卖的各种玩意儿和零食，在禅寺里心不在焉地转了两圈，他便和伙计出来了。
那伙计家住阳湖城西，从天宁禅寺出来一路往西走，穿过东狮子巷。东狮子巷狭长幽深，两旁都是白墙黛瓦的江南建筑，白墙斑驳，由下而上生着密密茸茸的青苔。阳光虽然已经上来了，却丝毫照不进这巷子，只在巷子顶上留下了一片晃眼的光亮。
不知是不是因为这巷子太清凉的缘故，自珍跟着伙计一走进巷子，便打了个寒战，那一路上的抱怨，也就停了下来。
一行人从一扇不起眼的木门前经过时，正好从那门从里面打开了，门中走出来一个出门采买的婢女，门开门关的空档，自珍见门内后花园中，坐着一个身穿玄色长袍，手执书卷的男子，男子虽清瘦，但是却端坐如钟，目光透亮有神。自珍还想再看时，那门却已经又关上了，只是隐约间有股清凉的气息沁入他的鼻中，令他精神一振。
“这是谁家？”自珍看那婢女走远，悄悄问伙计。
伙计四下看看，俯到自珍耳边，“一个罪臣。”
“罪臣，哪个罪臣？”自珍有些惊讶，他似乎无法将园内那个清癯的男子和罪臣二字联系起来。
“洪君直先生。”伙计快走几步，他显然不愿意和自珍谈及这个惹事的罪臣。
“哦，这位先生我听说过，上书指责今上的错，惹得今上不高兴，被贬到新疆去，后来今上又赦免了他，放他回来了，不过不让他再离开阳湖半步。可是我怎么觉得他不是罪臣，臣子向皇上提意见，也没有违反律法，怎么能算错呢？”自珍的嗓音细细脆脆的，带着孩童特有的稚嫩，毫无避讳。
伙计赶紧打断话题：“小公子快走吧，前面有我们阳湖最有名的大麻糕，外酥里嫩，入口即化，去晚了就买不到了。”
自珍仍然不肯罢休，“那这位先生，被贬回家了，现在都干些什么呢？”
“洪先生号更生居士，自然是更生了，变了一个人，不再管其他事，只埋头考订整理古籍呗。”
“那些被贬的官回到家里，不是纵情享乐，就是埋头到故纸堆中，实在是无趣。”自珍回头看看那宅院，撇了撇嘴。
“北宋的文学大家范仲淹先生不是说了吗，达则兼济天下，穷则独善其身，埋头考证，自然是独善其身了。”这伙计自幼就在龚家，当然也耳濡目染了很多，张口说几句诗词和典故，也是容易的。
“我看不对，独善其身，这天下如果不好，怎么能独善其身呢？”
“那小公子您怎么做呢？”小伙计看自珍一副认真的样子，忍俊不禁。
