李天一命苦，他妈生他时都快40了。父母难得大龄得子，就给他取名“天一”代表是老天给的唯一。李天一10岁时母亲去世了，父亲是个农民。好在李天一学习成绩好，考上了军校。22岁李天一以优异的成绩毕业被下放连队当见习排长。他脑子灵活，训练刻苦。很快就被军区特种大队选中，成为一名光荣的特种兵。李天一的军事素质很高，一年后就提前参加了实战。本来大队要把他当种子培养的，可在一次执行秘密的越境战斗中，他的跟腱被炸断。落下残疾，提前退伍。爸爸本来身体就不好，听说儿子的事一着急就去世了。还是李天一的表哥，现任村长李放帮他料理的后事。
父亲很要强，孩子去当兵，老子给你攒钱娶媳妇。他到县城走了一圈，发现收购废品很赚钱。一打听，原来现代城市建设和居民的生活水平提高了，城市垃圾的存量已超过了百亿吨。垃圾回收是很赚钱的行业。父亲不怕吃苦，跟着几个收废品的同乡转了三个月。摸清了这里的门道。就回到石河村找侄子李放商量，要租村里的荒地建设建筑垃圾回收站。李放听说表叔要干废品回收，就说垃圾有异味还可能污染村里环境，坚决不同意。李天一父亲就给李放解释不是什么垃圾都要，只做建筑垃圾和一些废电器回收。同时告诉他建筑垃圾里有价值的东西可是所有垃圾中最多的，比如废旧金属块、废旧钢筋……要知道一些零散的拾荒者，一天都能从建筑垃圾中获取数百元的纯利。
最后，李放被李天一父亲说服了。同意以一年一万的租金，将离村五里的渭河边20亩荒地租给天一父亲。租期30年，应付30万。第二天他父亲和村委会签订合同，用10万存款先交了首付。又让李放带他到县工商局以军属就业的名义去申请建立建筑垃圾回收站。
当营业执照和税务登记的手续办好，李天一父亲的垃圾站终于可以建设了。他用积蓄又请了一个小施工队开始建设厂区。规划着先把20亩地用砖墙圈起来，在盖个二层小楼。一层是堆放旧家电和价值高的金属废品，二楼是值班室。再通上水电等设施就齐了。等以后经营好了，再翻新扩建。空场地用来堆放建筑垃圾。
施工队是县里私人的，要价也实在。报了整十万。李天一父亲也没还价，开工吧！
一个月后，“天意”垃圾回收站挂牌成立。
可梦想是美好的，现实确是残酷的。由于李天一父亲混这行时间太短，根本没摸清废品回收的门道。导致开业三个月没赚到钱。原来：按照政策，放置建筑垃圾的场所必须要有审批。可是事实上，国内超过8成存放建筑垃圾的场所都是非正规的，他们的场地会用极少的费用租赁还不用缴纳税费。自然比正规的垃圾场成本低，所以他们出售的回收原料价格也低。即使一些正规的垃圾回收企业也是到这些场所里购进相关原材料。
