婉潞示意她退下，回事的婆子已经没有，就往旁边的灵堂来。白日热闹的灵堂此时只剩下几个人了，念经的僧人已经去歇息了，灵位之上，写的是自己父亲的名字，下面落的，是继母和自己，还有弟弟的名号。平太太朱氏怀里抱着已经睡的昏昏沉沉的续宗，眼里的泪没有干过。
听到脚步声，朱氏转身看见是自己的继女，把续宗放到一边，轻声问道："劳烦姑娘了。"婉潞也跪到她旁边："太太说什么话，我是平家女儿，太太事忙，自然要帮的。"说完这句，两人都感到无比尴尬，不晓得再说什么。
婉潞六岁丧母，七岁那年父亲给自己娶了这个继母，八岁的时候添了个弟弟续宗，到现在继母进门八年来，四时衣物，丫鬟婆子，一日三餐，包括请来教导自己的先生绣娘，这些是从来不缺的。缺的，只是不像母女一样，除了每日晨昏定省，节庆时候，循例说上几句，别的话，两人就都没什么可说的。
偶尔婉潞也会怨，如果是自己的亲娘还活着，一定不会这样客气，而是会亲自教自己。但随即婉潞又笑自己想的太多，这个继母，虽然待自己不甚亲热，但也不克扣，闲来时也带自己应酬，自己身上穿的，头上戴的，在和自己同龄的人那里，也是头一份的。
年前她还命人把自己娘当年的嫁妆全都放到自己房里，还往里面重新放了一套金头面，金银席面各一桌，玉琢的合卺杯一对，各种零碎的布料那些，林林总总也是许多，说等明年自己出嫁，好让自己去做人。纵是亲娘，也只能做到这样。
万事休求全，这是婉潞从小受的教导。婉潞对这个继母同样也是客客气气，只是父亲的骤然离世，除了料理丧事，婉潞心头开始有了不安，继母原先对自己的情意，不定就是看在父亲面上，父亲已经不在了，自己此时就是真正的孤儿，续宗还小，不定她会变过面皮？
想是离了温暖的怀抱，续宗觉得睡的不舒服，用手揉揉眼睛张开，看见面前的婉潞，软软叫了声姐姐就偎到她怀里："姐姐，方才我梦见爹了，爹还说下次出门时候给我带好玩的回来。"
婉潞虽和继母之间客客气气，但对自己这个小了八岁的弟弟十分疼爱，朱氏也乐得看到他们姐弟亲热。思及至此，婉潞才恍然，继母对自己不仅是客气，还是含了一丝慈爱的，不然多听过有继母生了孩子，和前妻子女有隔阂的事情。
此时听到续宗的童言，婉潞眼睛发酸，用力眨一眨双眼才柔声道："续宗，爹爹已不在了。"说完婉潞觉得心里酸涩无比，把续宗紧紧抱住，续宗在她怀里一声不出。
朱氏看看灵前那些随同守灵的丫鬟婆子们，熬了这么几夜，有几个也在那打着瞌睡，小声对婉潞道："大姑娘，你先去歇一会吧，熬了这两夜，你眼睛都抠了。"婉潞看着比平时憔悴很多的继母，她本就生的好，平时又爱修饰，看上去不过二十刚出头，现在脂粉未施，眼下一大块黑影，脸上泪痕未干，看上去老了十岁都不止。
