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“童瑞,慢走,老瞎子有话和你说。”南童瑞刚走两步便被易瞎子给叫住,转身走到易瞎子面前柔声说:“易老哥哥有什么见教?”
“想必你刚才也见天上降下奇星了。”南极老人星已经降世。天见该星,天下太平;不见,天下将会乾坤颠倒,大乱之象。”易瞎子掐指说道。“看到看到了”南童瑞心里挂怀家中妻女,言语敷衍般说。
“你挂怀家人吧!回去吧,你是大喜临门大祸遭顶,快回吧!”
听完易瞎子这几句话,南童瑞急转身往家里赶。刚到大门口,远远见到挑檐上垂下一条红布,心下不由的一喜。仆人见南童瑞回来纷纷上前道喜,他奔到夫人的房前,正遇见接生的王稳婆从屋子里出来。见到南童瑞,上前讨喜道:“老善人,恭喜你,老夫人生下了一个大胖小子。”
南童瑞向王稳婆拱手道谢,听得屋子里孩童哭声不止,声音洪亮,心里甚是欢愉。
“何时降生?”
“巳时刚过,午时不足,正逢天狗食日之末。”
“此时已到未时,如何孩子啼哭不止?”南童瑞奇怪的问。王稳婆面露难堪之色说:“自从生落之后,直哭到现在。”南童瑞未再多问,钻到屋子里,只见夫人头上围着红布,怀里抱着一个小婴儿,见到南童瑞高兴的说:“你快来看,是个小子,长的像你。”他凑到近前,见那小人咧嘴正在啼哭,见到南童瑞忽然止住了哭声,紧闭着双眼鼾然睡去。南童瑞大喜,心中认定这孩子与自己有缘。他轻轻的拍拍婴儿,嘱咐夫人好好休息。就在罗氏放孩子的一瞬,南童瑞看到婴儿的右半脖子上有三点赤红胎记。他刚出屋子,南方就气喘吁吁的跑到近前说:“老爷,我听说小少爷临生之时,红光罩院,异香扑鼻,天降奇星,少爷出生,看来少爷非是凡人啊。”员外甚喜,吩咐南方给仆人放假一日,改善食膳。回到屋子,他坐在椅子上琢磨,该给儿子起个什么名字,他思来想去,想自己人生已逢花甲有八,老来得子。六十乃是人生极限,得子,不若就叫“极子”。
念老妇人年事,另奶水不足,南童瑞雇奶娘扶养南极子。光阴似箭,日月如梭,不知不觉过了几年。南极子长至六岁,不苟言笑,常独自一人望天出神。入学读书,请了一位老秀才方俊才先生在家设立学堂,南童瑞召集村中顽童一起入学,其多数八九余岁,其中和南极子关系甚好的一个是王老成之子王尽美,年九岁。罗夫人内侄,姓罗名全,年八岁,三子共读书,甚是和美。众学徒中独南极子年幼,过目不忘,目读十行,才学出众。方先生甚奇之,常与人言:“久后成大器者,南极子也。”至十四岁,五经四书诸子百家,背诵极熟,口气远大。至八岁,南极子长的面目清秀,仪表人才,常常和王尽美罗全留恋在外,乡野山间,河畔桥头,三个人听易瞎子道这青山之中有神仙,每日自诩寻仙访道。南童瑞只道他们年幼,任其为之。