早在老督军周楚正还活着时，周部就在为攻打承平作部署。彼时舒敬章和周楚正虽然关系微妙，倒也能维持住表面和谐。老督军去世，周庆余受舒敬章的扶持得以坐上督军之位，继续完成父亲遗志。
周庆余知道，舒敬章早就起了跟他抢地盘的心思，但说到底不好明着欺负小辈，何况面子上还得念着年轻时跟父亲周楚正拜把子的情谊，再加上他这个小辈还算懂事，老狐狸至今也没找到撕破脸皮的借口。如今周庆余羽翼渐丰，越来越难摆布，老狐狸对他即便说不上忌惮，却也愈加有了防备。
沈副官有些不甘，这道理讲起来谁都懂，可真做起来又是另一码事了。到手的钱财全做了顺水人情，搁谁不心疼？周帅倒好，上下嘴唇一碰，全军上下的粮饷就打了水漂。
“周帅，咱们越军苦战两个多月，就全都给旁人做了嫁衣？”
周庆余也不乐意这么干，可有什么法子？人在矮檐下，你不肯夹紧尾巴老实做人，他立马就找辙修理你。但也不会这么“矮”一辈子，且等着吧，时机一到，不怕没有翻身的机会。
钱没了，还可以再想法子。他思忖了一瞬，开口道：“抽空约徐会长来聊聊，就说我下月初做寿，要在行馆摆宴。”
几天后，承平商会全员纷纷收到请柬，下月初周帅二十八岁寿辰，于蔷薇别院设宴，届时还请诸位赏光。
类似场合，商会上下每年都会参与几回，心里头也都明白寿辰不过是幌子，实则是想吸血扒皮，连宴会上致辞都已猜到——周帅带兵镇守一方劳苦功高，但练兵要钱，养兵要粮，中央财政吃紧，驻军缺粮少饷，恐引起军中哗变，不利于承平长治久安。
商会百余成员各个家底丰厚，为长远利益考虑，自然要积极响应，捐粮捐款。
可谁家的钱是大风刮来的呢？每回收到请柬，便是怨声一片。当初的孙永昌就是个吃人不吐骨头的，捐一次饷赛过扒一层皮，新来的这位，听传闻尤甚。但没法子，只能做个引颈受戮的受气鬼。谁让他姓周的有兵有枪？
温正元不幸也是其中之一。
一大清早，门房老钟叔就引了客人往内院来。听闻是周帅派了人来送请柬，温正元心里头不由“咯噔”一声，纵使百般不乐意，还是收起了臭脾气，换了个笑脸招待人家，你来我往地寒暄一通，才算把人送走。转回身仔细看那张请柬，周帅做寿，大宴宾客，这分明就是借机敛财！当人都是傻子么？
真是越看火气越大，忍不住大骂一通，骂累了直叹气，可有什么办法？只能数数家当，准备伸了脖子给人当磨刀石，割肉放血。
温言眼见着父亲整天唉声叹气，脸上一片愁云惨雾，本想开解几句，却被母亲拦下了。想想也是，父亲这个臭脾气，谁说错一言半句，就像踩了大雷一样，少不得要挨一顿骂，于是只好作罢。
