张小敏是个很好的老师，讲课非常出色，深受孩子们喜爱。也许是课上得好的缘故，他从一个普通老师升任学校的教务主任，迈上了他仕途之路的第一个台阶。又过了几年，县教育局公开招聘县进修学校校长，张小敏积极应战，终被录用。这是他仕途之路的第二步阶梯。在买官卖官盛行一时的时候，张小敏的竞聘成功在本县获得了良好的口碑。这个口碑不是他个人的，而是县委、县政府和教育局的。有人甚至说上面发善心了，张小敏既没有钱送，也没有托关系，能让他就任进修学校校长，是公开选拔人才的一次成功之举，也是公平竞争的一次成功之举。它表明当局民主意识的真正增强。
张小敏是农民的儿子，家在大山深处。老婆也是中学老师，本该是小康之家的。但张小敏农村的老家还有父母，还有弟弟，他要资助他们，所以他的家境非常一般。在仕途之路上，他是送不起礼，跑不起官的，他只有真正凭本事上岗。他在第一次申请要求应聘县进修学校校长职位时，下好多工夫才去买了一包五十多元的中华烟，很节省地给工作人员分发，后来剩下的都变得不像烟形了。
知道内情的人都晓得张小敏有个亲叔叔在外省省委组织部当部长，叫张志强。张志强是早些年高考出去的，由普通公务员一步步走到了副省级高官的位置上。在张小敏工作后历次填写的《干部履历表》中“社会关系”一栏里，都堂而皇之地填写着张志强的名字。当时有朋友出主意说，你有一个那么硬的靠山，何不叫你叔叔出面给我们省委的相关人员打个招呼？不就一了百了了？张小敏不以为然地说：“指望我二叔帮忙？没门儿！他才不是那样的人。我张小敏就是凭本事吃饭的。”张小敏身上的骨气和硬气让大家刮目相看。正因为这样，张小敏从来不谈自己有个二叔在外省当组织部长，他觉得如果谈了就是张扬，就是卖弄权势。所以有人私下评价说，张小敏是聪明的，但他在这事上就很笨，他没有充分利用政治资源。如果他利用好了这种关系，依张小敏的个人才能，他早就不是中学老师了。
但是，张小敏的这层关系还是被当时的县委书记陈程知道了。陈程从来不会搭理中学老师这个层面的人，可为了表现对公开招聘的重视，为了不拘一格用人才，还亲自过问此项工作的进展情况。教育局在向县委、县政府汇报时，陈程特别指出，一定要把那些政治觉悟高，有管理能力，有政策水平的人才选拔到领导岗位上来。竞选是层层选拔，从十几名到五六名，最后剩下三名实力相当的竞选者进入了考官的视野，然后是三取一。终试过后，教育局长也很为难，三人实力都不差上下，用谁都行，难以定夺，又汇报到县委书记陈程那里。陈程说，“依我看，那个张小敏还是不错的。为什么不错？首先是人品不错。他有那么大的后台，尽管他叔叔不在本省任职，但省委组织部长这个关系是可以通天的。可张小敏能够保持低调，本色做人，在当今这个社会是件很了不起的事。若是别人，在我这个县委书记这里，早就有上面的官员为他打招呼写条子了，还用得着他应试入仕吗？从这里我们就可以看出，这个人的品质是可靠的。”有县委书记的这番话，张小敏自然就成了入选者。
